Si habéis pasado por la sección sobre mi  ya conoceréis la evolución de mis antenas. Por cuestiones de permisos del propietario tengo muy limitado el sistema radiante a instalar, por lo que me decidí por lo que considero la mejor opción conjugando todos los factores que entran en juego: precio, espacio, peso, rendimiento.

Hexbeam por EAXBEAM

Tras la caída de la Explorer 14 y cinco años sin poder hacer radio, una vez obtenido el permiso pertinente, buscaba una solución que fuera directiva, de reducido tamaño y peso sin que con ello se vieran comprometidas las prestaciones. Atrás dejé, de momento, mi sueño de poder instalar una cúbica de dos elementos. En el mundo de la radio y especialmente en el de las antenas, no existen la magia ni las soluciones milagrosas. Cuando hablamos de antenas, generalmente se cumple la máxima de que cuanto más grande mejor y es que por norma resulta complicado recudir dimensiones sin sacrificar rendimiento. El uso de trampas o variopintos inventos facilitan la tarea a quienes no disponen de espacio o permisos para su instalación, pero estas antenas, pese a cumplir razonablemente bien su cometido, quedan lejos en cuanto a ganancia de sus hermanas mayores. De este modo deseché el relativo amplio catálogo existente en minibeams y me decidí por una antena que no destaca por ser la mejor en nada, pero que sin embargo rinde muy bien en todas las bandas que cubre.

En internet existe numerosa documentación sobre ella, pero de forma resumida podríamos decir que la hexbeam es una modificación de la clásica yagi. Se trata de dos elementos, el exitado en forma de "W" y el reflector en forma de "U". Los elementos de hilo van sobre seis brazos de fibra de vidrio que le dan su característica forma hexagonal y aunque existen versiones que incluyen la banda de 40m como un dipolo independiente con otro cable de bajada, la hexbeam clásica cubre las bandas de 6, 10, 12, 15, 17 y 20m con dos elementos activos en cada una de ellas.

La versión que hoy se puede comprar en numerosos distribuidores es en realidad una modificación realizada por G3TXQ de la hexbeam original, cuyos elementos estaban dispuestos en forma de M y W, exictado y reflector respectivamente. 

En su momento barajé otras opciones, especialmente la Optibeam OBW10-5-10, también de hilo y sin trampas, pero su mayor peso (15kg vs 9,5kg), dimensiones (5.5m radio de radio de giro vs 3.25m) y precio (1300€ vs 600€) no eran suficiente argumento para compensar la ligera diferencia de ganancia a favor de la alemana.

En lo que a ganancia se refiere, las propias webs de los fabricantes de hexbeam comparan ésta con la mencionada Optibeam además de con la StepIR de 2 elementos, con los siguientes datos.

Las comparativas también enfrentan a estos modelos en su rendimiento frente/espalda, aunque aquí los resultados están más ajustados, estando la Optibeam siempre por encima de la StepIr, mientras que la Hexbeam supera a la alemana en 17m y 15m, obteniendo el mismo resultado en 20, y 2 dbd por debajo en 12m y 10m

De modo que, atendiendo al criterio del rendimiento podríamos decir que la Hexbeam está muy a la par de sus dos competidoras naturales, aunque ciertamente con una diferencia en su contra en el apartado de ganancia. 

Lo que me llevó, sin lugar a dudas, a hacerme con esta antena, fue todo el conjunto características: prestaciones, precio, características mecánicas, peso.Y es que por menos de la mitad de precio tenía una antena muy similar en prestaciones a las comentadas, notablemente más ligera, sensiblemente más pequeña y con menor resistencia al viento.

Otro factor importante, a tenor de lo leído por la experiencia de sus usuarios, es que la altura no es un factor crítico para el buen rendimiento de la hexbeam. En mi caso está instalada en una torre con una altura total de 7.5m

Una vez decidida qué antena quería debía elegir donde comprarla. No tuve dudas, tras leer decenas de comentarios negativos en torno a cierto fabricante europeo, los extensos plazos de entrega de algún otro, y la buena disponibilidad del producto nacional, me decidí por EAXBEAM, producto español con disponibilidad inmediata, garantía, buen servicio y trato.

No obstante, y atendiendo los sabios consejos de mi amigo José Antonio, EA7QD, gurú de las antenas al que consulto todo lo relativo a ellas, decidí instalar un choque RF a la misma, ya que originalmente EAXBEAM no lo incluye con su kit, mientras que otros fabricantes lo incluye como extra. Éste, debidamente colocado, mejora la relación F/B y evita la bajada IP3 por el coaxial.

En mi caso adquirí el que fabrica EB4HRA y es que su merecida reputación en la construcción de baluns, ununs y choques de RF, eran avales más que suficientes para no tener dudas de que instalaba un producto bien construido y terminado. 

En cuanto a ROE, de forma general podría decir que no es necesario el uso de acoplador en ninguna banda, siendo el ancho de banda especialmente amplio en 10m. Recordar que la antena viene medida y cortada con las dismensiones exactas para cada banda y que no cabe ajuste alguno. Esto es, sin duda, una ventaja, pues simplemente habrá que montarla y subirla a la torre teniendo la certeza de que si hicimos todo bien funcionará perfectamente en las 6 bandas que cubre.

En el siguiente vídeo podéis ver el proceso de montaje e instalación de la antena, con la inestimable ayuda de EA7ATJ y EA7ATA, sin los cuales, sencillamente, no habría podido hacerlo.

Dipolo rígido para 40m por EA5BRE

Existen algunas versiones de hexbeam con los 40m, aunque la inclusión de esta banda se hace forma sensiblemente diferente al resto, pues en realidad no deja de ser un dipolo media onda plegado en la parte superior con un cable de bajada independiente, por lo que no aporta la ventaja de dos elementos yagui como en el resto de bandas.

En el momento de escribir estas líneas no existe en el mercado un diseño hexbeam que incluya los 40m con dos elementos, entre otros motivos porque el tamaño de la antena aumentaría notablemente e imagino que la resistencia al viento y el aguante de las propias cañas de fibra de vidrio podrían verse comprometidos. 

El espacio del que dispongo no me ofrece muchas alternativas, así que para esta banda utilizo un dípolo rígido de fabricación nacional. Es una solución ligera, tan solo 3.5kg, lo que se consigue empleando para su fabricación aluminio y fibra de carbono. La antena tiene una envergadura total de 12.5m y en mi caso está situada a 7.50m sobre el suelo. 

Actualización enero 2019: Ya existen versiones de prueba, aunque todavía no comerciales, de una hexbeam con la banda de 40m con dos elementos, aunque el diseño crece notablemente en tamaño para poder contener esta banda, y una de sus ventajas, el tamaño y la buena resistencia al viento, se ven comprometidas. No obstane, de comercializarse, sería una opción muy interesante en instalaciones donde no sople el fuerte viento o exista la opción de una torre telescópica o carro que baje todo el conjunto.

La instalación óptima para no achicharrar las nubes sería colocarla de 10m para arriba, pero por los motivos ya expuestos no tengo esa posibilidad. No obstante, estoy muy satisfecho con su resultado. Evidentemente cuando hablamos de DX, y siempre dependiendo del estado de la propagación, en ciertos momentos se puede echar de menos esa instalación a mayor altura. En cualquier caso, con la configuración actual, y siempre con la ayuda de doña propagación tengo comunicados con nuestras antípodas y buena parte del mundo.

Lo que es un inconveniente para comunicados a larga distancia es una ventaja cuando se trata del territorio EA, trabajando todas las estaciones y actividades de fines de semana sin mayores problemas ni necesidad de potencia extra de la que proporcionan los propios equipos.

En cuanto a su comportamiento con la ROE tengo que decir que resultado es excelente. Por costumbre siempre tengo funcionando el acoplador automático, pero tanto con la hexbeam como con el dipolo de 40 podría trabajar tranquilamente en directo. El dipolo de 40 da su mejor resultado de ROE con 1:1 alrededor de 7.100 Mhz, subiendo en los extremos de la banda, aunque nunca superando el 1:2.

La decisión por este dipolo en lugar de otros del mercado, todos de contrastada calidad, se debió principalmente a su peso considerablemente menor. Tengo que añadir que tal y como lo entrega EA5BRE el coaxial se conectaría directamente a la antena, aunque siguiendo los sabios consejos de mi amigo EA7QD coloqué un choque de RF a base de ferritas. Desconozco el efecto real sobre la directividad del dipolo, ya que no lo he probado con y sin ellas, pero tal cual está, dependiendo de las circunstancias atmosféricas y ubicación del corresponsal, sí que es apreciable una mejora de la señal recibida con la antena dirigida hacia éste en comparación a si la pusiéramos de lado a éste.

Para el resto de bandas

Hasta aquí hemos llegado con mi instalación principal. Por los 30m apenas paso, pero cuando ha surgido algún comunicado interesante lo he terminado trabajando acoplando la hexbeam, que generalmente me da mejor resultado en esta banda que haciendo lo propio con el dipolo de 40m. Dada la relativa poca actividad que hay en esta banda en comparación con las clásicas puedo vivir sin tener una antena específica para ella, solventando comunicados interesantes usando la hexbeam. Cierto es que más de una vez he visto algun spot de colegas españoles en el cluster y que una vez en frecuencia no he oído nada. Normal por otra parte.

Las bandas bajas, 80m y 160m son un lujo para mi. No tengo espacio para poner absolutamente nada, y solo de forma excepcional, en algún concurso o diploma, sudando sangre, sudor y lágrimas, he conseguido hacer unos pocos comunicados a base de acoplar de nuevo la hexbeam. Ojo, no os confundáis, que se pueda acoplar en estas bandas no es una virtud de la antena, sino del propio acoplador, y el resultado obtenido es, en todo caso, de compromiso para circunstancias muy excepcionales.

Además de las antenas comentadas tengo otras dos antenas en mi torre. Se trata de una Diamond X200n, que uso esencialmente para comunicados locales en VHF y de una D130, también de Diamond, antena discono de la marca japonesa con cobertura entre 25 y 1300 Mhz que uso exclusivamente conectada al escaner AOR7000.

En la fotografía se observa la Diamond X200N, aunque la discono instalada en esa fotografía es una Comet DS3000.